Des «supermâles» dopés au chromosome Y ont éradiqué un poisson invasif dans des rivières de l’Idaho

L’expérience a nécessité une décennie d’efforts combinant captures massives et introduction progressive de spécimens d’élevage porteurs de deux chromosomes Y. Leur descendance exclusivement mâle a progressivement éliminé les femelles reproductricesPour éradiquer des poissons invasifs dans les rivières, ou plutôt en contrôler l’abondance, une technique classique, sans usage de produits chimiques, consiste à plonger une électrode dans l’eau pour créer un champ électrique qui attire les poissons, puis capturer les individus visés à l’épuisette. Une «pêche électrique» chronophage et dont l’efficacité reste limitée. Elle a notamment été tentée, sans grand succès, dans certaines rivières du nord-ouest des Etats-unis, où plusieurs espèces de poissons souffrent de la présence de l’omble de fontaine, Salvelinus fontinalis, une espèce considérée comme invasive à l’ouest du Mississippi. Dans Transactions of the American Fisheries, un groupe de scientifiques de l’Idaho annonce avoir éradiqué cet animal de deux petits cours d’eau au terme de dix années d’efforts, en associant la pêche électrique et une stratégie inédite dans le monde aquatique.L’idée a germé en 2008 lors d’un congrès scientifique. Dan Schill, aujourd’hui à la tête d’une firme de conseil en gestion des ressources aquatiques, travaillait alors pour le Département de la pêche et de la chasse de l’Idaho. Il entend un jour un mathématicien évoquer un modèle qui décrit comment l’introduction de poissons «supermâles» dans une population sauvage conduit à l’élimination progressive des femelles, et décide de tenter l’expérience.Voir plus