On a roulé sur Mars: de Sojourner à Perseverance, l’invasion des rovers

Il y a 50 ans, la mission Viking ouvrait l’ère de l’exploration à la surface de la planète rouge. Depuis, de multiples astromobiles lui ont succédé, apportant à la découverte de ses reliefs une dose de mobilité. Une ère loin d’être terminée, puisque la Chine et l’Europe projettent d’y envoyer de nouveaux engins en 2028Il existe trois espèces de Martiens. Les êtres plus ou moins verts inventés par la science-fiction constituent la première. La deuxième est composée des scientifiques se consacrant à l’étude de Mars, parmi lesquels on compte le planétologue français Sylvestre Maurice – «Quand je me présente dans les écoles pour des conférences, je dis que je suis un Martien», confirme-t-il. La troisième espèce descend de la précédente: elle regroupe les machines nées sur Terre qui se sont posées sur la planète rouge. La seule planète du Système solaire qu’arpentent uniquement des robots.Si l’on met de côté la mission soviétique Mars 3, avec laquelle le contact a été perdu quelques secondes après son atterrissage en 1971, le premier de ces Martiens mécaniques fut Viking 1, posé dans la plaine de Chryse Planitia il y a 50 ans, le 20 juillet 1976, et suivi quelques semaines plus tard par son frère jumeau, Viking 2.Voir plus