L’art pour l’art, très peu pour les Romains

Les œuvres d’art romaines n’étaient pas créées pour leur seule beauté. Elles répondaient à des fonctions sociales, politiques et religieuses, comme le montre une exposition au Musée de la romanité de NîmesIl a fière allure ce casque de gladiateur thrace en bronze datant du Ier siècle après J.-C. Ceint à la base d’une visière, et surmonté d’une gorgone qui incarne l’effroi de l’affrontement mortel, c’est lui qui ouvre le parcours de l’exposition. Il appartient, comme les 130 pièces présentées à Nîmes, aux collections du Musée du Louvre, et plus précisément au département des Antiquités grecques, étrusques et romaines, qui réunit un des plus beaux ensembles d’art romain au monde. Mais ce n’est pas la délectation esthétique ni l’édification artistique, promues par la collection d’antiquités du Louvre, que recherche cet art. Ce casque de gladiateur n’est pas une sculpture décorative, même s’il est d’une grande beauté formelle. Il a avant tout une fonction sociale, celle de protéger le combattant.Les Romains ignoraient la conception moderne d’un art pour l’art. Leurs créations étaient avant tout tournées vers «l’utile», comme le montre l’exposition L’art romain du Louvre, magnifiquement mise en scène dans l’espace dédié aux expositions temporaires, au sous-sol du Musée de la romanité de Nîmes. «Dans le monde romain, la pratique artistique était en effet envisagée avant tout du point de vue de son usage et du service qu’elle pouvait rendre à la société, souligne Manuella Lambert, conservatrice au département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Louvre et co-commissaire de l’exposition. La tradition romaine valorisait particulièrement la notion d’utilité qui légitimait et ennoblissait toute activité.»Voir plus