Iran : la "Montagne de la Pioche", le site nucléaire enfoui que Donald Trump menace de frapper

C'est la nouvelle obsession de Donald Trump. Le président américain a déclaré mardi 21 juillet que les Etats-Unis allaient frapper "très prochainement" la région de la "Montagne de la Pioche" ("Pickaxe Mountain" en anglais), située tout près de l'installation d'enrichissement d'uranium fortement endommagée de Natanz, en Iran. Une semaine plus tôt, le 13 juillet, le dirigeant avait déjà menacé d'éliminer ce site. "Nous allons détruire Pickaxe Mountain. Dites aux Iraniens de se tenir prêts", avait affirmé Donald Trump lors d'une interview dans le talk-show de Hugh Hewitt. "Nous allons probablement tenter une attaque sur Pickaxe prochainement", avait-il indiqué.Ce lieu n'est pas ciblé au hasard par Washington. Kuh-e Kolang Gaz La, en persan, est un site fortifié qui abrite deux complexes de tunnels profondément enfouis. Comme le détaille Reuters, cette montagne est située à 220 km au sud de Téhéran et à seulement deux kilomètres du complexe nucléaire de Natanz. Le sommet culmine à environ 1 600 mètres d'altitude. Le site de Natanz, emblématique du programme nucléaire iranien, où se trouvaient deux usines d'enrichissement d'uranium, a été bombardé pendant la guerre déclenchée par les Etats-Unis et Israël le 28 février dernier, et pendant la guerre de 12 jours de l'année dernière. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a indiqué que l'usine d'enrichissement d'uranium à ciel ouvert avait été détruite. L'usine souterraine a quant à elle probablement été gravement endommagée. L'installation de tunnels en construction à Pickaxe Mountain n'a pour sa part été visée par aucun de ces deux conflits, selon l'Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), un groupe de réflexion américain axé sur la non-prolifération nucléaire qui a publié un article sur ce complexe le 14 juillet. L'ISIS, qui a analysé des images satellites du site les plus récentes, datées du 9 juillet dernier, indique qu'il comporte deux paires d'entrées, qui mèneraient à une installation située à au moins 100 mètres de profondeur sous la montagne. La différence d'altitude d'environ 50 mètres entre ces entrées pourrait également indiquer que l'installation comporte plusieurs niveaux, avance le think tank.CentrifugeusesLa construction de l'installation de Pickaxe Mountain a débuté en 2020, selon l'ISIS, à la suite de ce que les autorités iraniennes ont rapporté à l'époque comme une explosion causée par un acte de sabotage sur le site de Natanz. L'Iran avait alors déclaré que ce sabotage avait causé des dommages importants susceptibles de ralentir le développement de centrifugeuses d'enrichissement d'uranium de pointe.En septembre de cette année-là, le chef du programme nucléaire iranien de l'époque, Ali Akbar Salehi, a indiqué que l'Iran avait commencé à construire "un hall plus moderne, plus grand et plus complet dans toutes ses dimensions au cœur de la montagne près de Natanz" pour la fabrication de centrifugeuses avancées.Selon l'évaluation de l'ISIS, l'installation de la Montagne de la Pioche "n'est pas encore opérationnelle, mais la construction se poursuit", et il est "impossible de savoir, sur la seule base d'images satellites, quand elle pourrait l'être". Il est également "difficile de savoir si l'Iran prévoit toujours d'installer une usine d'assemblage à grande échelle, étant donné la destruction de son programme de centrifugeuses, et notamment de sa capacité à fabriquer les composants nécessaires à une telle usine". Néanmoins, "si l'Iran entreprend de reconstruire ses capacités de fabrication de centrifugeuses, il pourrait envisager d'installer une usine d'assemblage de centrifugeuses plus petite à Pickaxe Mountain, capable de servir un programme d'armement nucléaire", estime cet institut.Une usine d'enrichissement d'uranium ?Outre l'usine d'assemblage initialement prévue, l'espace disponible sous la montagne "serait suffisamment vaste pour accueillir également une usine d'enrichissement d'uranium par centrifugation, capable de produire de l'uranium de qualité militaire", relève l'ISIS. "On ne construit pas une installation comme celle de Pickaxe Mountain simplement pour y entreposer des centrifugeuses. C'est le site d'enrichissement dont rêve le régime iranien, l'endroit idéal pour une percée nucléaire et l'obtention d'uranium de qualité militaire", estime le Wall Street Journal dans un édito.Selon le quotidien américain, les services de renseignement israéliens pensent que l'Iran a déplacé à l'automne dernier des milliers de centrifugeuses d'enrichissement d'uranium dans des tunnels creusés profondément à Pickaxe Mountain. Israël a transmis ces conclusions aux services de renseignement américains. "Il est plausible que l'Iran ait déplacé des centrifugeuses dans les tunnels" de ce site, explique également auprès du Wall Street Journal David Albright, le président de l'ISIS.La présence de centrifugeuses à Pickaxe Mountain ne signifie cependant pas nécessairement que l'Iran y construit un site d'enrichissement. Après