Espionnage : quand la Chine traque la famille du président taïwanais jusqu'aux Etats-Unis

Une Californienne de 34 ans a été arrêtée par les autorités américaines, dimanche 4 octobre, pour avoir agi clandestinement comme agente de la Chine. Plus spécifiquement, elle est accusée d’avoir espionné un membre de la famille du président taïwanais résidant aux Etats-Unis pour le compte de Pékin — qui entretient une rivalité ancienne avec l’île autonome considérée comme une province chinoise appelée à être "réunifiée” — sans s’être enregistrée auprès des autorités américaines. Nommée Wanying Zhang, de son prénom américain "Heather”, cette femme qui réside à Irvine a été interpellée par le FBI à l’aéroport international de Los Angeles, alors qu’elle s’apprêtait à prendre un vol pour la Chine. Le fils du président taïwanais espionné Selon la plainte fédérale déposée le 3 octobre et consultée par la chaîne de télévision américaine CNN, Wanying Zhang aurait été missionnée par des responsables chinois pour recueillir des informations et des images sur un proche de haut rang du pouvoir taïwanais dont l’identité n’est pas été précisée. Le FBI a ensuite précisé sur les réseaux sociaux qu’il s’agissait de l'un des fils du président taïwanais Lai Ching-te, nommé Lai Ting-yu, qui réside aux Etats-Unis. Dans la plainte, le département américain de la Justice affirme que la Californienne a transmis à ses interlocuteurs chinois des photographies et une vidéo de Lai Ting-yu et de sa famille, ainsi que le numéro d’immatriculation de son véhicule.L’opération de surveillance remonterait au 1er septembre 2025. Ce jour-là, Wanying Zhang et une autre personne prennent un vol à Las Vegas vers Seattle avant de se rendre au domicile de la cible. Les images d’une caméra de surveillance d’un voisin les montreraient attendant dans un SUV noir de location, précise la plainte. Les suspects se seraient redressés rapidement et auraient pris des photos et vidéos avec leurs téléphones lorsque le fils du président taïwanais et sa famille sont rentrés chez eux. Si cette plainte est particulièrement médiatisée, c’est parce que les enquêteurs estiment que des informations sur le domicile, les voitures ou les déplacements de proches du président taïwanais pourraient servir à Pékin de moyen de pression en cas de conflit avec Taïwan. Un scénario loin d’être inattendu. Informations utiles en cas d'attaque contre Taïwan L’affaire intervient dans un contexte de très fortes tensions entre Pékin et Taipei. Le président Lai Ching-te défend la souveraineté et l’autonomie de Taïwan, démocratie d’environ 24 millions d’habitants. La Chine quant à elle considère l’île comme faisant partie de son territoire. Depuis plusieurs années, Pékin répète qu’il privilégie une "réunification pacifique" avec Taïwan tout en refusant d’écarter l’option militaire : en octobre 2025 encore, un porte-parole chinois affirmait que la Chine "n’exclurait absolument pas" le recours à la force pour parvenir à la réunification. Le président taïwanais quant à lui est régulièrement qualifié de "séparatistes dangereux" par les médias d’Etat chinois. Après cette arrestation, la présidence taïwanaise a dénoncé un "cas typique de répression transnationale" et remercié les autorités américaines. Si Washington ne reconnaît pas diplomatiquement Taïwan, le pays demeure son principal fournisseur d’armes et soutien international. Wanying Zhang sera jugée aux Etats-Unis, et devra comparaître pour la première fois ce lundi 5 octobre devant un tribunal fédéral de Los Angeles.