Comment rendre visible une odeur? La photographe Christelle Boulé révèle en images la signature olfactive des parfums

Cette quête habite depuis plus de dix ans l’artiste canado-suisse, qui travaille par collage, avec des objets ou des gouttes de parfum dans sa chambre noireA l’instar de Wolfgang Tillmans avec sa série d’images abstraites Freischwimmer, entièrement réalisée en chambre noire par des variations de lumière directement enregistrées sur le papier photographique, nombre d’artistes contemporains s’engagent dans un rapport manuel à la photographie. Christelle Boulé en fait partie, elle qui se dispense souvent d’appareil photo pour explorer les porosités, voire l’au-delà de nos sens. La photographe canado-suisse, diplômée de l’ECAL/Ecole cantonale d’art de Lausanne en 2016, se passionne pour l’univers olfactif. «Quand j’ai emménagé en Suisse en 2010 pour suivre mon compagnon, je me suis sentie assaillie par les odeurs. A Montréal, les gens se parfument peu. J’imagine qu’en raison de la proximité avec l’Italie, la France, Cologne et leur tradition de parfumerie, la Suisse a un rapport plus naturel au parfum. Passé ce choc initial, je me suis moi-même mise en quête de mon parfum, ce qui m’a fait découvrir un univers fascinant dont j’ai voulu tout connaître», confie-t-elle.
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Exposition collective «Fototechnika», Photoforum Pasquart, Bienne, 2023. — © Christelle Boulé

Durant ses études au milieu des années 2010, elle s’est investie de la mission de transmettre la signature olfactive d’une essence par l’image, sans avoir recours à la stratégie publicitaire des égéries. Une tâche en réalité impossible, de la même manière qu’aucun mot ne peut traduire autrement une odeur que par l’approximation et la métaphore. Ses travaux viennent donc se loger dans une marge d’interprétation, où le souvenir, le récit, d’éventuelles capacités synesthésiques et l’abstraction servent de guide.
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Réaction chimique
Parmi les diverses expérimentations de Christelle Boulé figure la série Drops, entamée à l’ECAL, pour laquelle elle a imbibé de parfum du papier photosensible. Il en résulte une réaction chimique, spécifique à chaque fragrance, sous forme de tache, de halo, de cristallisation, donnant à voir des paysages abstraits évoquant autant des molécules sous un microscope que l’infiniment grand cosmique. Enthousiasmé par ce travail, le parfumeur parisien Francis Kurkdjian l’a invitée à immortaliser l’intégralité des essences de sa maison sous cette forme. Plus figuratif, son projet Through Glass part d’une collecte de flacons de parfum qui, en raison d’une rupture, de la perte d’un proche ou parce qu’ils avaient été obtenus de manière illicite, n’étaient plus portés. Ces délaissés s’impriment de manière spectrale sur des photogrammes baignés de lumière colorée. Un dernier hommage à leur substance si volatile.

© Christelle Boulé

Photogramme de la série «Through Glass», 2019. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Through Glass», 2019. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Drops», 2016. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Drops», 2016. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Delicatessen», 2024. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Delicatessen», 2024. — © Christelle Boulé

Photogrammes de la série «Botanica», 2020. — © Christelle Boulé

Photogrammes de la série «Botanica», 2020. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Expanded Drops», 2019. — © Christelle Boulé

Photogramme de la série «Expanded Drops», 2019. — © Christelle Boulé