Le voyage sur Mars, impossible et pourtant certain

L’envoi d’astronautes, aspiration logique d’une humanité cherchant à repousser ses frontières, se heurte à un milieu profondément hostile et à des contraintes techniques colossalesC’est un livre que publie en 1952 la maison d’édition Umschau Verlag, à Francfort-sur-le-Main (Allemagne), et qui n’a jamais été traduit en français. Sur la couverture en noir et blanc, en dessous du titre Das Marsprojekt («Le projet Mars»), une flottille de vaisseaux spatiaux, dont trois dotés de grandes ailes de planeur, s’avance résolument vers Mars, moteurs allumés. L’ouvrage a pour sous-titre «Etude d’une expédition interplanétaire» et pour auteur Wernher von Braun (1912-1977). Son pedigree: ancien nazi; ancien officier SS; père du missile V2 de triste mémoire; récupéré par les Etats-Unis à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour construire d’autres missiles; et futur concepteur de la fusée géante Saturn 5, qui emportera les Américains sur la Lune.En cette année 1952, près d’une décennie avant le premier cosmonaute, Iouri Gagarine (1934-1968), Wernher von Braun vise déjà plus loin que l’orbite terrestre, plus loin que la Lune, et échafaude, chiffres à l’appui, la stratégie technologique d’un vol habité pour Mars, thème qui le fascinera jusqu’à la fin de ses jours en 1977. Dans son livre, il imagine qu’en 1965 partirait une expédition d’envergure, avec un équipage de 70 personnes et pas moins de dix vaisseaux assemblés en orbite terrestre. Les trois planeurs se poseraient sur la planète rouge – dont un sur sa calotte polaire nord à l’aide de skis – avec un total de 50 astronautes censés y vivre plus d’un an.Voir plus