SOS dans l’espace: la dépanneuse d’un télescope de la Nasa est en panne

La sonde spatiale privée Link, qui doit sauver le télescope Swift de la Nasa, est en difficulté. Son opérateur, Katalyst Space, tente d’en reprendre le contrôle sans mettre la mission en péril. Des progrès ont été accomplis, mais la situation demeure incertaineL’observatoire spatial américain Neil Gehrels Swift est en péril. Placé en orbite en 2004, à 600 km de la Terre, il perd de l’altitude et pourrait se désintégrer dans l’atmosphère d’ici à la fin de l’année. Ce serait une perte immense pour les astrophysiciens: rebaptisé du nom de son concepteur qui l’a conçu, décédé en 2017, c’est en effet l’unique observatoire spatial capable de détecter les sursauts gamma qui se produisent dans des galaxies lointaines et d’épier leur source dans une large gamme spectrale (rayons X, ultraviolet et visible).En septembre dernier, la Nasa a confié une mission de sauvetage à une start-up créée en 2020, Katalyst Space. Celle-ci a conçu, en un temps record, un robot spatial baptisé Link qui doit en principe capturer Swift, rehausser son orbite, avant de le relâcher pour lui offrir une seconde vie.Voir plus