En vidéo – Face au changement climatique, les forêts ont-elles encore le temps de renaître de leurs cendres?

Une forêt réduite en cendres n’est pas forcément une forêt morte. Sous terre, dans les troncs ou dans les graines, la vie résiste. Mais jusqu’à quel point les écosystèmes peuvent-ils se remettre de feux de plus en plus fréquents?Cet été encore, des milliers d’hectares de végétation asséchée par le changement climatique sont partis en fumée. Pour les humains, le bilan est souvent dramatique. Pour les écosystèmes, la réponse est plus complexe. Marco Moretti, chercheur en écologie à l’Institut fédéral de recherches sur la forêt (WSL), rappelle qu’un incendie ne signe pas la mort définitive d’un écosystème forestier: «On remet l’horloge à zéro et tout repart. Même les graines restées sous le sol pendant des dizaines d’années ont la possibilité de repousser.»
Loèche, un exemple de résilience
L’exemple de la forêt de Loèche, en Valais, ravagée en 2003, est parlant: dix ans plus tard, la zone brûlée abritait neuf fois plus d’espèces d’insectes menacées que la forêt voisine épargnée. Mario Moretti de rebondir: «On a l’impression que tout doit rester stable et fixe mais il n’y a rien de figé dans la nature. On sous-estime le rôle de la perturbation pour que la nature se régénère.»
Des feux plus intenses et plus fréquents
Cependant, avec le changement climatique, cet équilibre se fragilise. Des températures plus élevées et des sécheresses plus fréquentes favorisent des feux plus grands et plus intenses, mais aussi des incendies dans des régions qui y étaient jusque-là peu habituées. Or, une forêt qui n’a pas évolué avec le feu n’a pas forcément les mêmes capacités de régénération. Cela peut entraîner un bilan lourd pour les écosystèmes et notamment pour la faune, à l’image du déclin des populations de tortues d’Hermann dans la plaine des Maures en 2021.Si la nature démontre une capacité d’adaptation remarquable, le défi des prochaines décennies sera d’adapter nos forêts au changement climatique, par exemple en variant les essences d’arbre.