Coups de chance, ép. 6: A la découverte de la «zemblanité», ou l’art d’enfoncer des portes ouvertes

Pour le dernier épisode de cette chronique, on s’est demandé s’il existait quelque chose comme le contraire de la sérendipité. La réponse est ouiRappelons-le une dernière fois ici: la sérendipité désigne l’art et la faculté de faire une découverte inattendue et fructueuse par hasard, tout en cherchant autre chose. Et quel serait son envers? Un rapide bricolage intellectuel arriverait à quelque chose comme ceci: l’art et la faculté de faire une découverte banale et inutile, tout en ayant la conviction d’enfoncer des portes ouvertes.Cette disposition d’esprit a même un nom: la «zemblanité». Parlons étymologie: lorsque Horace Walpole forge, au milieu du XVIIIe siècle, le terme serendipity, il se réfère, on l’a dit, au conte des Trois Princes de Serendip, «Serendip» étant le nom que les Arabes, dès le IVe siècle, donnaient à ce qu’on appelle aujourd’hui le Sri Lanka. Le mot «zemblanity» est beaucoup plus récent: il a été inventé en 1998 par William Boyd dans Armadillo, son septième roman. Boyd s’est inspiré de ce qui pourrait être l’exact inverse de Ceylan: la Nouvelle-Zemble, un archipel russe perdu aux confins de l’océan Arctique. C’est là que les Soviétiques testèrent, le 30 août 1961, leur Tsar Bomba, déclenchant ainsi la plus grosse explosion thermonucléaire de l’Histoire.Si la zemblanité sert à décrire des découvertes banales (exemple: se rendre compte que le bus qui vous file sous le nez est bel et bien celui que vous attendiez), faut-il s’attendre à ce que le mot «zemblanité» ne perce jamais dans l’usage courant en raison de l’inexistence d’un champ d’application suffisamment intéressant? C’est une crainte chez certains, et par exemple chez le philosophe néo-zélandais Simon Hertnon, qui a introduit en 2009 le terme dans un livre qui gagnerait à être traduit en français: Endangered Words. A Collection of Rare Gems for Book Lovers.Je pense tout à fait comme cet autre Simon: battons-nous pour la sauvegarde de la zemblanité. Ne serait-ce que parce que le mot rapporte 23 points au scrabble (sans même compter les cases bonus, notez-le bien).